Процесс старения можно объяснить постепенным ухудшением здоровья и снижением качества жизни с возрастом. Однако, с другой стороны, люди могут чувствовать себя «стариками» из-за сложившегося в культуре стереотипа — «мне много лет, поэтому я должен быть старым и больным». Так, некоторые пожилые, достигая определенного возраста, остаются активными и деятельными, продолжают работать с полной нагрузкой, а другие перестают заботиться о себе, проводят больше времени дома, мирятся с болезнями, уходят на пенсию.

В связи с этим наряду с хронологическим возрастом выделяют субъективный — восприятие человеком собственного возраста, которое формируется в результате накопления жизненного опыта, из глубинных убеждений и ожиданий. Если хронологический указывает, сколько человек прожил по факту, то субъективный — на сколько лет он себя ощущает. Первый по-прежнему является основным фактором, характеризующим негативные изменения в здоровье в зрелом периоде жизни, но второй, в свою очередь, может быть объяснить, почему каждый стареет по-разному.

Восприятие возраста сильно отличается у людей разных групп. Как показали наблюдения, подростки от 12 до 17 лет и молодые люди от 18 до 24 лет склонны оценивать себя старше, а вот после достижения 25-летнего возраста нарастает тенденция оценивать себя моложе своего хронологического возраста. С течением времени, как правило, разница субъективного и календарного возраста только увеличивается: после 40 лет она может достичь 10-15 лет, а после 60 — даже 30 лет и больше.

Однако не все так безупречно. В жизни есть определенные явления, которые влияют на негативное восприятие внутренней «картины» здоровья. Такие факторы, как усталость, финансовая нестабильность, социальная изоляция, пессимистический настрой и другие, сказываются на человеке так, что тот, пусть и неосознанно, начинает себя «старить». Неудовлетворенность качеством жизни ведет к неадекватному восприятию своего внешнего вида, состояния общего здоровья и, соответственно, собственного возраста.

Молодой субъективный возраст, напротив, определяется качественной медицинской помощью, наличием работы, финансового благополучия, социальных контактов, уровнем образования, эмоциональным благополучием, а также избавлением от стереотипов старения. Оптимизм, востребованность, удовлетворенность жизнью также связаны с более молодым восприятием самого себя. Так, люди, ощущающие наполненность жизни и строящие планы на будущее, чувствуют себя моложе своих лет, вопреки переживаниям и жизненным препятствиям.

В психологии разницу между хронологическим и субъективным возрастом называют когнитивной иллюзией. Когда пожилые люди субъективно оценивают себя старше своего возраста, тогда речь идет о негативной когнитивной иллюзии; когда люди старшего возраста чувствуют, думают, действуют как молодые, тогда — о положительной.

Пожилые первой категории оценивают себя менее счастливыми, а также сообщают о более низкой удовлетворенности старостью. Американские и канадские исследователи выяснили, что ощущение себя старше связано с отрицательными возрастными изменениями, в том числе, со снижением зрения, и психосоциальными проблемами, такими как разрыв связей между поколениями, неспособность воспринимать новую информацию и использовать ее. Ряд других исследований показал, что негативное отношение к старению и оценка субъективного возраста старше хронологического вызывают соответствующие последствия для организма: ухудшается общее физическое и психическое состояние, снижаются когнитивные функции, что способствует развитию деменции, замедляется скорость ходьбы, повышается концентрация в крови С-реактивного белка — маркера воспаления, увеличивается риск сосудистых кризов, депрессии и других заболеваний, происходят патологические изменения в мозге, возрастают риски госпитализации. Кроме этого, крупное исследование субъективного возраста, проведенное психологом Янником Стефаном и его коллегами, показало, что ощущение себя на 8-13 лет старше повышает риск преждевременной смерти на 18-25%.

Люди второй категории, наоборот, как правило, описывают свое самочувствие как хорошее, чувствуют себя счастливыми и востребованными. Более молодой субъективный возраст связан с улучшением когнитивных способностей у пожилых: у них более развита эпизодическая память, исполнительные функции, познавательная активность, — последнее также согласуется с результатами другого маркетингового исследования: люди преклонного возраста, чувствующие себя более молодыми, больше ориентированы на испытание новых брендов, активны в поиске потребительской информации. Кроме этого, они лучше справляются со стрессом, позитивнее относятся к другим людям, успешнее адаптируются к новым жизненным условиям. Также среди них наблюдается низкий риск смертности.

Есть много причин, почему субъективный возраст так влияет на состояние здоровья. Все это может быть результатом совокупных перемен в характере. Например, человек, ощущающий себя моложе своего хронологического возраста, может и в старости продолжать получать удовольствие от жизни, новых путешествий, интересных занятий. Позитивное мышление может оказать эпигенетический эффект на организм, благодаря чему улучшаются физиологические показатели здоровья.

Однако механизм, связывающий физическое и психическое здоровье, может действовать в обоих направлениях: если у человека преобладают депрессивные настроения, он ощущает себя физически слабым, забывчивым и невнимательным, почти наверняка он будет чувствовать себя старым. Так образуется порочный круг: психологические и физиологические факторы добавляют годы субъективного возраста, что, в свою очередь, заставляет человека чувствовать себя старше и уязвимей.

Таким образом, субъективный возраст может предсказать состояние здоровья намного лучше, чем дата, указанная в паспорте.

Некоторые психологи утверждают, что ощущение себя моложе своих лет может свидетельствовать о социальной незрелости и инфантилизме. Когда человек неадекватно представляет свое будущее, он может столкнуться с серьезным кризисом и почувствовать, что его надежды несбыточны, так как ничем не подкреплены.

С другой стороны, молодой субъективный возраст может являться своего рода защитным механизмом — когда человек отвергает негативные стереотипы о старении. Так люди произвольно вызывают у себя «чувство молодости», чтобы выработать новую модель поведения. В частности, это показывают результаты исследования немецкого психолога Анны Корнадт из Билефельдского университета.

Она предположила, что в разных сферах жизни человек может менять свой субъективный возраст: например, на работе он ощущает себя так, а с друзьями — по-другому. Корнадт обнаружила, что в финансовых вопросах и вопросах здоровья люди имеют склонность занижать свой возраст, и это понятно — именно в этих сферах старость имеет негативную коннотацию. Такая своеобразная психологическая оборона может защитить от предубеждений в отношении старости и стариков, дает заряд оптимизма и преимущества для здоровья.

Вывод из всех вышеперечисленных исследований напрашивается один: календарный возраст — всего лишь цифра и отнюдь не показатель старости. Если люди думают, что со временем они будут обречены на болезни, безделье и одиночество, то они действительно начинают негативно относиться к процессу старения и к жизни в целом, чем сами сокращают свои возможности. Впрочем, стоит всегда помнить: сколько бы лет не исполнилось, ограничения, которые накладываются с возрастом, весьма возможно, диктуются собственными представлениями о себе.

Литература

Ким Н. «На сколько лет вы себя ощущаете?»

Мелехин А. И., Сергиенко Е. А. «Субъективный возраст как предиктор жизнедеятельности в поздних возрастах»

Робсон Д. «На сколько лет вы себя чувствуете? От этого зависит ваше будущее»

Ananthaswamy A. «Why you can’t help but act your age»

Фото: yandex.net